Blog de Mas Torrencito · Ciencia perruna
¿Pueden los perros detectar enfermedades?
Masto dice que sí, y tiene 36 horas de pruebas.
¿Los perros detectan enfermedades? La ciencia dice que sí, y en Mas Torrencito tenemos la prueba con cuatro patas.
Esta semana la Mireia se puso mala. De las de cama, persiana bajada y «no me habléis, que me muero».
Y Masto, el socorrista oficial de la piscina, el que se pasa el día de aquí para allá con su piedra en la boca, decidió que tenía un trabajo más importante.
Subió. Se tumbó a su lado. Y no se movió.
Ni la piedra, ni la piscina, ni la comida le hacían gracia. Treinta y seis horas pegado a ella.
Hasta que la Mireia pudo levantarse y bajar las escaleras. Y entonces bajó con ella, claro. Siempre a su lado.
👃 Una nariz que lee el cuerpo como un libro
Tu perro no vive en tu mundo. Vive en un mundo de olores.
Además, la parte de su cerebro que interpreta olores es, en proporción, muchísimo más grande que la nuestra. Se suele decir que su olfato es entre 10.000 y 100.000 veces más fino.
Cuando enfermamos, el cuerpo cambia su química y fabrica unos compuestos (los científicos los llaman compuestos orgánicos volátiles) que salen por el aliento, el sudor, la piel o la orina. Nosotros no olemos nada. Ellos huelen un cartel luminoso que dice «algo va mal».
🔬 Esto no es de abuela, es de laboratorio
Así detectan enfermedades los perros, según la ciencia
2004 · BMJ
Cáncer de vejiga
Seis perros entrenados con muestras de orina tenían que encontrar la de un paciente con cáncer entre siete. Por puro azar habrían acertado el 14 % de las veces. Acertaron el 41 %. Fue una de las primeras pruebas serias de que el cáncer tiene «olor».
2006 · California
Cáncer de pulmón y de mama
Cinco perros normales de casa, sin formación especial previa, aprendieron a oler muestras de aliento. Detectaron alrededor del 99 % de los casos de pulmón y el 88 % de los de mama. Y daba igual que el cáncer estuviera en fase inicial o avanzada.
2019 · Scientific Reports
Epilepsia
Un equipo francés demostró que existe un «olor de las crisis epilépticas». Los perros lo reconocían en muestras de personas distintas y con distintos tipos de crisis. Tres de los cinco acertaron todas las veces.
2022 · PLOS ONE
COVID
Mientras el mundo hacía colas para las PCR, en Francia probaron perros con muestras de sudor de 335 personas. Detectaron el 97 % de los positivos, y en personas sin síntomas, el 100 %. Comparable o mejor que muchos test de antígenos, aunque también dieron algún falso positivo.
Hoy
Diabetes
Existen perros de alerta que avisan a personas diabéticas, sobre todo a niños, cuando les va a dar una bajada de azúcar. Algunos lo hacen muy bien y otros menos, así que acompañan al medidor, no lo sustituyen.
Ojo: son resultados prometedores, pero no todos los estudios consiguen la misma precisión y hoy los perros no se usan como prueba de diagnóstico en los hospitales. Lo que sí demuestran es que muchas enfermedades tienen olor, y que ellos lo huelen.
❤️ ¿Y lo de Masto?
Eso ya no es solo nariz
Un perro entrenado detecta una enfermedad en una muestra. Pero Masto no estaba oliendo un tubo de ensayo. Estaba acompañando a alguien de su manada.
Los perros nos leen también por dentro: notan cuándo nos movemos distinto, cuándo respiramos más lento, cuándo nos cambia la voz, cuándo se rompe el ritmo de la casa. Un estudio de 2012 vio que los perros se acercan antes a una persona que llora que a una que simplemente habla, aunque sea una desconocida, y que lo hacen con calma, como queriendo consolar.
Probablemente Masto olió que algo pasaba. Pero quedarse 36 horas sin moverse no lo explica ningún receptor olfativo. Eso se llama otra cosa.
🐾 Atento a estas pistas
Señales de que tu perro sabe que estás enfermo
- 1Se te pega más de lo normal y te sigue hasta el baño. Más de lo normal, decimos, que ya sabemos que te sigue siempre.
- 2Te huele con insistencia una zona concreta del cuerpo, una y otra vez.
- 3Está más tranquilo y callado, como en modo guardia.
- 4Se tumba encima o pegado a ti y no hay premio, salchicha ni pelota que lo mueva.
- 5Te mira fijamente, como esperando algo.
⚠️ Ojo: esto no sustituye al médico. Si tu perro se comporta raro contigo, no te autodiagnostiques por internet. Ve al médico. Pero tampoco ignores al perro 😉
Test de 8 preguntas · 1 minuto
¿Tu perro es enfermero?
Responde pensando en la última vez que estuviste malo, triste o hecho polvo. Al final te decimos qué cargo ocupa tu perro en el hospital de cuatro patas.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes: ¿qué enfermedades detectan los perros?
¿De verdad los perros pueden oler el cáncer?
Sí, hay estudios serios que lo demuestran desde 2004, con cáncer de vejiga, pulmón, mama y otros. Los perros entrenados distinguen muestras de orina, aliento o sudor de personas enfermas mucho mejor que el azar.
¿Qué huelen exactamente?
Compuestos orgánicos volátiles: moléculas que el cuerpo fabrica de forma distinta cuando algo no va bien y que salen por el aliento, el sudor, la piel o la orina. Para nosotros no huelen a nada; para ellos, mucho.
¿Cualquier perro puede hacerlo o solo los entrenados?
La nariz la tienen todos. En el estudio de 2006 se usaron perros normales de casa. Pero para avisar de forma fiable de una enfermedad concreta hace falta entrenamiento. Un perro sin entrenar puede notar que «algo pasa», pero no sabe decirte qué.
¿Puede mi perro sustituir una prueba médica?
No. Ni el más listo. Si notas a tu perro raro contigo y tú tampoco te encuentras bien, ve al médico. El perro puede ser la alarma, pero el diagnóstico es cosa del médico.
Entonces, ¿por qué no hay perros en los hospitales?
Porque entrenarlos es caro y lento, cada perro rinde distinto, se cansan y tienen días mejores y peores. Por eso gran parte de la investigación intenta ahora identificar esos olores para crear «narices electrónicas» que hagan el mismo trabajo.
¿Los perros notan cuándo estamos tristes?
Todo apunta a que sí. Además del olor, leen cómo nos movemos, cómo respiramos y el tono de voz. En un estudio de 2012, los perros se acercaban antes a alguien que lloraba, aunque fuera un desconocido, y lo hacían con calma.
¿Notan un embarazo?
Hay muchísimas historias, pero no hay estudios concluyentes. Lo razonable es pensar que notan los cambios de olor, de rutina y de humor de la casa, y que reaccionan a eso. Si a ti te pasó, cuéntanoslo en Instagram o Facebook.
¿Funcionan los perros de alerta para la diabetes?
Algunos avisan muy bien de las bajadas de azúcar y otros fallan más. Son una gran ayuda, sobre todo con niños, pero acompañan al medidor de glucosa, no lo sustituyen.
¿Puedo venir a Mas Torrencito con mi perro?
¡Claro! Somos una casa rural pet friendly en el Empordà. Tu perro es un huésped más, y Masto estará encantado de enseñarle la piscina. Eso sí, la piedra es suya. Más información en mastorrencito.com.
💬 Ahora os toca a vosotros
¿Alguna vez has estado enfermo y tu perro no se ha separado de ti ni para comer?
¿O hizo algo tan raro que todavía hoy no sabes cómo explicarlo? ¿Notó que estabas mal antes que tú?
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La Mireia ya está mejor. Masto ha vuelto a la piscina con su piedra. Pero de vez en cuando, sin que nadie se lo pida, sube las escaleras a comprobar que sigue bien. Por si acaso.
Mamas 🐶
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